スペイン巡礼路と熊野古道の両方をあるいてゲットしたデュアルピルグリム。そのゴール後に、ぜひ行きたかったのが世界遺産に登録され唯一の入浴できる温泉となる「つぼ湯」。これに苦労して…入ってきた。
熊野本宮観光協会
湯の峰温泉 公衆浴場・つぼ湯｜熊野本宮観光協会
世界遺産に登録された温泉！ 湯の峰温泉のほぼ中心地に位置する公衆浴場とつぼ湯。 公衆浴場は一般湯（あつめ、ぬるめ）、くすり湯、家族湯があります。温泉くみとり場もあ…
つぼ湯は、自分が歩いた熊野古道・中辺路ルートからは外れていて、ルートのゴールである熊野本宮大社に到着した後、バスで行かなければならない。ただ、バス便はとても少ない。つぼ湯に入れても、その後にバスがあるかも不確かだ。
なにより、つぼ湯に入るには、入浴の順番待ちをしなければいけない。何人待ちになるのかは、行って並ばないとわからない。一人、あるいは一組（家族や友人がいっしょに入る場合）、上限30分となっているので、3人が順番待ちをしていたら、90分後にならないと自分の番にならない。その状況が不確かで、その後バスがない可能性も大きいので、「本宮にゴール→バスで移動してつぼ湯」と計画することはできない。
なにより、世界遺産･つぼ湯は旅行者なら行きたくなるスポット。かなり順番待ちに並ぶと聞いた。予約は取れず、現地で入浴券購入の窓口に並ばないといけない。
事前の計画段階でつぼ湯は、あきらめかけていた。ゴール後に、急いで和やか新大阪に出て新幹線にのって東京方面に帰ることも不可能ではないけれど、慌ただしいので新宮に宿を確保していた。そこで、ゴール後にバスで新宮に向かい、ホテルに宿泊。翌日、つぼ湯にあらためて行くことにした。
新宮からつぼ湯へのバスも少ないので、つぼ湯だけのためにレンタカーを予約した。
当初、8時くらいに新宮を出発しようかと考えていたが、中辺路で出会った人が「朝5時くらいから並び始める」といっていたので、その「朝5時」につぼ湯に到着して順番待ちに加わることを決心した。
起床したのは朝3時半。前日夕方に借りておいたレンタカーに4時に乗って一路つぼ湯に向かった。真っ暗。熊野川沿いを、本宮方面にひたすら走る。街灯はないが、道路沿いの反射板が十分に整備されていたので暗闇の中を走るような怖さはなかった。ただ、5時頃「もや」がかなり発生していて、ヘッドライトの先がけむっていた。もやが毎日のことなのか、自分が走ったときだけなのか分からないけれど、中辺路を3日歩いた感じだと、明け方はもやが発生しがちな印象があった。
無事につぼ湯のある湯の峰温泉に到着。公共の駐車場に駐車。つぼ湯に向かった。つぼ湯の順番待ちも「どこに並べばいいのか」が事前に分からなかったのだけど、一人だけ5時に並んでいた温泉好きの男性がいたので、その隣におじゃました。
つぼ湯の順番待ちは、「湯の峰温泉・公衆浴場」の前に並ぶ。（Googleマップのストリートビューの写真は、25年秋に見た限り、少し古い。現在は公衆浴場はリニューアルされ建物がきれいになっている）
